Georges-Casimir Dessaulles1897-1900
Les élections de mai 1897
En février 1897, le premier-ministre conservateur, Edmund-James Flynn, déclenche des élections. Sans le savoir, il met ainsi fin au dernier gouvernement conservateur au Québec. En effet, dès lors, les libéraux garderont le pouvoir jusqu’en 1936, année où sera élu Maurice Duplessis à la tête de la province.
À Saint-Hyacinthe, le député sortant, Antoine-Paul Cartier affronte l’avocat Maurice St-Jacques, une vedette montante du parti libéral. Âgé de 40 ans, St-Jacques est l’époux d’Henriette Dessaulles, la fille de Georges-Casimir Dessaulles qui fut échevin puis maire de la ville de 1868 à 1880 et de 1886 à 1897. Le 4 mai 1897, cinq jours avant le scrutin, St-Jacques meurt d’une pneumonie. Son beau-père décide de le remplacer à pied levé. Il remporte les élections, au grand dam des conservateurs. Ces derniers avaient espéré que le décès de St-Jacques si peu de temps avant le jour du scrutin aurait fait en sorte que Cartier conserve son poste sans opposition.
Vie personnelle
Dessaulles est né à Saint-Hyacinthe le 29 septembre 1827. Il est le fils du seigneur Jean Dessaulles et de Rosalie Papineau, la sœur de Louis-Joseph, le chef des patriotes. Il étudie au Séminaire de Saint-Hyacinthe, au Séminaire de Québec de même qu’à l’Université américaine de Georgetown où il apprend le droit. Cette université lui accordera d’ailleurs un doctorat honoris causa en 1915. Il abandonnera toutefois sa cléricature pour prendre en main l’administration de la seigneurie Yamaska en 1852. En effet, sa mère, veuve depuis 1835, décide cette année-là de diviser en trois parts la seigneurie initiale, malgré les dispositions testamentaires de son mari. Chacun de ses trois enfants, Louis-Antoine, Rosalie-Eugénie et Georges-Casimir aura sa part. Georges-Casimir vit au Manoir familial où il prend soin de sa mère jusqu’au décès de celle-ci en 1857.
La même année, il épouse Émilie Mondelet, fille du juge Dominique Mondelet de Trois-Rivières. Le couple aura trois enfants dont Henriette, qui sera auteure et journaliste sous le pseudonyme de Fadette. En 1869, Georges-Casimir, veuf depuis cinq ans, épouse Fanny Leman, une petite-nièce de Rosalie Papineau. Ils auront cinq enfants. Fanny meurt en 1914.
Vie professionnelle
Dessaulles est un homme d’affaires très actif. Il possède quelques moulins, une minoterie et une manufacture. Il lance un projet de développement d’une digue sur la rivière Yamaska pour augmenter la force hydraulique utilisée dans ses entreprises. En 1873, il crée avec Romuald St-Jacques la Compagnie manufacturière de Saint-Hyacinthe. Cette compagnie deviendra plus tard la Penman’s. L’année suivante, il fonde avec Pierre Bachand et Maurice Laframboise la Banque de Saint-Hyacinthe, dont il sera l’un des directeurs.
Carrière politique
Bien qu’impliqué politiquement, Georges-Casimir n’eut pas la fougue de son frère ainé, le controversé Louis-Antoine Dessaulles. Polémiste, anticlérical, prônant l’annexion du Canada aux États-Unis, Louis-Antoine, moins sage et ordonné que son cadet, fut malheureux en affaires. Il dut quitter le Canada pour la France, abandonnant sa femme et sa fille, qui purent compter sur le soutien de Georges-Casimir.
Tant durant son règne à la mairie que lors de son passage à l’Assemblée législative, Dessaulles est consciencieux mais ne fait pas de vagues. Il fait preuve toutefois de dynamisme dans l’administration de sa ville et de son comté s’intéressant surtout au bien-être financier de ses commettants.
Lors des élections provinciales de 1900, il décide de ne pas se représenter. Joseph Morin remportera l’investiture pour les libéraux. En 1907, le premier-ministre canadien, Wilfrid Laurier, dont Dessaulles est un ardent partisan, le nomme sénateur de la division sénatoriale de Rougemont. Il occupera ce poste jusqu’à sa mort en 1930, à l’âge de 102 ans, ce qui en fait le doyen des parlementaires de l’empire britannique. En 1927, pour célébrer son centième anniversaire de naissance, la ville de Saint-Hyacinthe organise de grandes célébrations. Pour l’occasion, on érige une porte d’honneur à l’entrée de la ville, connue aujourd’hui sous le nom de Porte des Anciens Maires.
Visionnez la capsule concernant le député Georges-Casimir Dessaulles, animée par l'archiviste Anne-Sophie Robert.
À suivre le 29 décembre prochain.
Photo:
Georges-Casimir Dessaulles vers 1870, Collection du Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe, CH001.
Le Centre d'histoire remercie Madame Chantal Soucy, députée de Saint-Hyacinthe à l'Assemblée nationale pour sa participation à ce projet.
<< Antoine-Paul Cartier Joseph Morin>>