La difficile instauration de l’heure avancéeà Saint-Hyacinthe (2)
Vincent Bernard, historien
Publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 2 novembre 2017.
Bien que temporaire, l’instauration de l’heure avancée à l’ensemble du pays durant le Première Guerre mondiale met en lumière les premiers jalons législatifs encadrant la gestion du temps au Canada. Adoptée en 1924 par l’Assemblée législative de la province de Québec, la Loi de l’avance de l’heure encadre les municipalités dans leur processus référendaire relié à l’heure avancée. Avant son adoption, plusieurs villes québécoises avaient déjà initié des consultations populaires sur le sujet.
Six référendums maskoutains en quinze ans
Entre 1922 et 1936, le Conseil municipal interpelle à six reprises les Maskoutains afin qu’ils se prononcent sur la question de l’heure avancée. Ce grand nombre de référendums peut s’expliquer, en partie, par le résultat des votes. À chaque fois que l’issue est serrée, des procédures pour entreprendre un nouveau référendum se déclenchent à l’intérieur des deux années qui suivent. Au lendemain de la consultation de 1931, les journalistes du Courrier font un constat qui va dans le même sens : « La dernière fois qu’on avait voté sur la question de l’avance de l’heure, en 1929, la mesure n’avait été battue que par 42 voix, et les partisans de l’heure d’été entretenaient quelque espoir cette année ».
En 1931, comme lors des quatre autres référendums maskoutains sur la question de l’heure d’été, les citoyens s’opposent à la mesure. Il faut attendre 1936 pour que l’heure avancée soit instaurée à Saint-Hyacinthe. Si les résultats des précédents référendums semblent parfois serrés, celui de 1936 est sans équivoque : 1 106 citoyens sont en faveur et 446 sont contre.
Deux mouvements se font entendre durant les référendums. Il y a ceux qui, comme Raoul Piché, président du Club Ouvrier, croient que l’instauration de l’heure d’été à Saint-Hyacinthe occasionne divers inconvénients techniques, notamment parce que la campagne et les villages environnants restent à l’heure solaire. Piché reproche aussi au projet d’instauration de l’heure avancée le fait que le soleil se couche plus tard en été. Cette réalité complique les habitudes des mères de famille ouvrière qui ont dorénavant de la difficulté à coucher leurs enfants à une heure raisonnable.
En contrepartie, il existe une multitude d’organismes qui font la promotion de l’avance de l’heure dans la région maskoutaine : la Chambre de commerce, l’Association des marchands-détaillants, le Syndicat des Menuisiers et l’Association des manufacturiers. Durant les périodes référendaires, ces organisations planifient diverses assemblées publiques afin de discuter des avantages d’une telle mesure.
Certains entrepreneurs vont même jusqu’à adopter l’heure avancée dans leur établissement malgré les rejets référendaires maskoutains. En 1925, lors d’une assemblée regroupant les représentants d’industries de la région, comme la tannerie Duclos & Payan, la manufacture de chaussure J. A. et M. Côté et la Penman’s : « il fut décidé que les établissements industriels et commerciaux de la ville adopteraient l’heure d’été, du 3 mai au 27 septembre prochain, sans attendre les résultats du prochain référendum ». L’une des raisons invoquées est que les compagnies de transport prévoient adopter l’heure avancée pour l’horaire de leurs trains de marchandises, ce qui désavantagerait les manufacturiers de la région.
C’est en 1966 que le gouvernement adopte la Loi sur le temps réglementaire qui a pour effet d’instaurer l’heure avancée partout au Québec. Modifiée en 1986 et en 2006, cette loi établit la période d’heure d’été du deuxième dimanche de mars au premier dimanche de novembre.
Antérieurement, le Conseil de ville maskoutain devait annuellement faire approuver par le ministère des Affaires municipales du Québec une résolution décrétant les dates qui déterminent le temps règlementaire sur son territoire. L’incertitude qu’entraîne le manque d’uniformité au Canada mène même certaines compagnies de chemins de fer à intervenir auprès des autorités locales. Le 14 janvier 1954, la Railway Association of Canada écrit une lettre au maire de Saint-Hyacinthe dans laquelle il est demandé de bien vouloir considérer l’horaire des trains de la Canadian Railways.
En sommes, l’instauration de l’heure avancée à l’échelle de la province se fait sur une longue période. Mise en place temporairement pour répondre à l’effort de guerre, cette mesure est ensuite reprise par les municipalités qui deviennent le lieu de débats où s’opposent modernité et tradition. Faisant face aux échecs référendaires, certaines industries maskoutaines entreprennent d’établir l’heure avancée dans leur établissement pour répondre aux exigences du marché. Ce n’est qu’en 1966 que le gouvernement normalise l’avance de l’heure à l’ensemble du Québec.
Pour obtenir une version de ce texte avec les notes de référence, cliquez ici.
Photo:
Sortie des ouvriers de la Penman’s vers 1960. Collection Centre d’histoire de Saint-Hyacinthe, CH548.
Logo:rcinet.ca
Cet article est le deuxième d'une série de deux.
<< Article 1